José María Sánchez-Verdú comienza sus estudios musicales en Granada con J. Marabotto y J. A. García. Los continúa en Madrid bajo las enseñanzas de D. Vega, J. López Calvo, A. García Abril, E. García Asensio y otros. Sus estudios le han capacitado para ser compositor, director y musicólogo obteniendo  los Premios Extraordinarios en Fuga y Composición. Compaginó los estudios musicales con la Licenciatura de Derecho en la Universidad Complutense de Madrid.

Amplia estudios como compositor y director en Siena, La Haya, Darmstadt, París  y realizó el postgrado en la Muksikhochschule de Frankfurt con H. Zender. Antes de su traslado definitivo a Alemania, donde vive, fue profesor de Contrapunto y Fuga en el Real Conservatorio Superior de Música de Madrid. Numerosos centros europeos y españoles le han llamado como profesor y conferenciante.

Por parte de López Cobos, aunque no conocía su obra sí había dirigido una de sus obras, Maqbara, con canto árabe incluido.

• Me llamó la atención lo nuevo que había en él. Yo siempre tengo un gran respecto ante aquel que se coloca ante un papel pautado en blanco y lo llena. Es un milagro que con 12 notas musicales, que siempre son las mismas, se pueda escribir algo nuevo. Decir una cosa nueva con instrumentos de orquesta, algunos antiguos y la electrónica como es el caso. Así nace una ópera nueva, interdisciplinar. 

• José María sabe el sonido que quiere obtener de cada instrumento. Para los músicos de la orquesta no acostumbrados a nuevas sonoridades José María les da información exacta y precisa de cómo tienen que sonar esos instrumentos. Esto le proporciona un gran prestigio ante las orquestas. Durante los ensayos su lenguaje obliga a una cierta lentitud hasta que se descifra, pero después todo funciona muy rápido. Consigue efectos sonoros sorprendentes, especialmente con el viento, cuando en lugar de notas, producen aire simplemente. Nunca imaginé los sonidos que se pueden obtener de un saxofón. Pero lo más interesante es que todo esto no es un fin en sí mismo, sino que está al servicio de una serie de situaciones plásticas y literarias. La parte vocal y la parte plástica es lo que da interés   a su música.

• Soy un gran aventurero y con esta obra me siento en el foso musical menos amo de lo que ocurre. La parte acústica de la electrónica amplificada no se controla porque nosotros no oímos en el foso lo que los espectadores oyen en la sala. Por eso esta obra sí que es un trabajo de equipo.

Los ensayos también difieren de los tradicionales:

• Lo más curioso – advierte López Cobos – es que en los ensayos se varía de un día a otro. Depende de que se de más presión al arco o más presión de los labios sobre el saxo. Es una experiencia nueva y agradezco poder ser partícipe en este estreno.

• Es una satisfacción el poder contar con un autor vivo – Juan Goytosolo –, un músico vivo – José María Sánchez-Verdú – y un creador plástico de los más interesantes – Frederik Amat. Todo esto es un motivo de satisfacción, pero también el poder presentar una obra nueva. Al mismo tiempo es un modo de festejar esta 10ª temporada. Es importante resaltar que el Teatro Real es uno de los más activos en estrenos y en encargos. Esta filosofía de estrenos es imprescindible si se cree en la creación. De lo contrario la creación se acaba.       

• Son varias las razones para sentirme orgulloso: La primera es porque es un estreno absoluto. La segunda es que todos los protagonistas son españoles y que tienen fama internacional. Se ha ido una apuesta muy acertada, porque es una obra extraordinaria que ya ha suscitado una gran expectación en la prensa nacional e internacional. Con ella el Teatro Real entra en el circuito europeo e internacional de los teatros de Europa. Hay una tercera razón y es la gran complejidad técnica que ha obligado a poner todos los medios al servicio de estos artistas. Quiero felicitar al compositor José    María Sánchez-Verdú, al director de escena        Frederic Amat y al escritor Juan Goytisolo que es la base de la obra.

• No es la primera vez – desvela Sánchez-Verdú -, que me acerco a Goytisolo. Siempre lo he admirado como un renovador del lenguaje y yo pretendo renovar el lenguaje, al mismo tiempo que lo hago convivir con la tradición como también lo hace  Goytisolo con Cervantes y el arcipreste de Hita. Yo he convivido con el pasado y lo nuevo. Las virtudes del pájaro solitario me pareció un libro fascinante que estaba destinado a ser una ópera. Estaba en  mi trasfondo. Cuando me encargaron crear una ópera no dudé. Viajé  a Marraquesh – residencia de Goytisolo – para entrevistarme con Goytisolo y pedirle la autorización para hacer una ópera inspirada en su obra. Y él se quedó maravillado. Me contó que ya le había propuesto un proyecto cinematográfico y una adaptación teatral, pero no los aceptó porque sólo se lo imaginó como una ópera.    

• Siempre he escrito para no ser adaptado – aclara Goytisolo. Mi literatura no es un medio, sino un fin en sí mismo. Mis novelas no pueden ser adaptadas a otros medios, pues al quitar la forma se destruye. Hay escritores actualmente que ya te dicen he escrito este “producto” y no un libro. Con ello quieren indicar que han escrito algo para llevarlo al cine. Toman la literatura como un medio. Yo más bien he metido al cine y a la TV dentro de la novela. Siempre he procurado hacer de cada novela una propuesta literaria distinta y no cambiar de tema. Si no tengo esa propuesta, no volveré a escribir. De lo contrario me parece una ofensa al lector. Respecto a esto quiero citar a Jean Genet: “La dificultad es la cortesía del autor con el lector”.  En el caso de las virtudes de El Pájaro solitario puede ser leía en voz alta y por lo tanto acepta esta traslación a la ópera. Y me ha parecido maravillosa.

Esta posible traslación de la novela de Goytisolo tiene su razón de ser en lo que el propio Goytisolo califica de “oído literario”.

• La novela a es un texto audaz y la música y la escena también tenía que serlo y lo es. Hay un oído literario pero también hay un oído musical. La prosa en que está escrita es a la vez verso, no prosa poética, sino verso en cuanto que se puede leer para el oído literario y ha encontrado una adaptación musical extraordinaria.

LAS VIRTUDES DEL PAJARO SOLITARIO
EDIC. SEIX BARRAL, 1988

• La escribí de un tirón. Tenía la impresión de estar genéticamente preparado para escribirla. En Febrero de 1988 empecé a leer a San Juan de la Cruz y noté que me traía un remanso. Luego sufrí una dolencia que interpreté como procedente de la pandemia que afectaba a muchos de mis amigos: el Sida. Estaba persuadido de ello. Esto está reflejado en la secuencia de la aparición de la Zancuda. Me dieron los resultados y ni siquiera abrí el sobre. Posteriormente comprobé mi seronegatividad. Resultó ser una enfermedad que había contraído comiendo verduras en Egipto. El lenguaje místico fue como un bálsamo para mí. De todas esas experiencias salió la novela que al escribirla de un tirón tenía la sensación de que era un mero escribidor.